Significado de VLA-ED en PRL

Los tres son valores de referencia del INSST, pero cada uno mide algo distinto. El VLA-ED® es la concentración media en el aire durante toda la jornada, referida a 8 horas. El VLA-EC® es la concentración media en el aire en un periodo de 15 minutos. El VLB® no se mide en el aire, sino en el propio trabajador (orina, sangre, aire exhalado) y refleja la exposición global por todas las vías de entrada.

Approach: Lo he sacado del documento oficial del INSST Límites de exposición profesional para agentes químicos en España 2026 (LEP 2026). La lista LEP del INSST de nuestras bases de datos no ha respondido esta vez, así que no he podido contrastarlo con ella.

	VLA-ED®	VLA-EC®	VLB®
Con qué se compara	Exposición Diaria (ED): media ponderada en el tiempo durante la jornada real, referida a 8 horas (apdos. 4.6.1 y 5.2.1)	Exposición de Corta Duración (EC): concentración media en la zona de respiración en cualquier periodo de 15 minutos de la jornada, salvo que la lista fije un periodo más corto (apdo. 4.6.2, p. 20)	Indicador Biológico (IB) medido en un medio biológico del trabajador (cap. 10, p. 123)
Dónde se mide	Aire, en la zona de respiración	Aire, en la zona de respiración	Aire exhalado, orina, sangre y otros (apdo. 4.7, p. 22)
Vía de exposición que cubre	Solo inhalación (p. 23)	Solo inhalación	Todas las vías: inhalación, dérmica y digestiva (pp. 22-23)
Periodo de referencia	8 h diarias, 40 h semanales	15 minutos	8 h diarias, 5 días a la semana. El momento de muestreo es obligatorio: el VLB® vale solo si la muestra se toma cuando indica la lista (pp. 123, 127-128)
Para qué efectos	Sobre todo crónicos	Agudos. Si el agente tiene efectos agudos pero sobre todo crónicos, el VLA-EC® complementa al VLA-ED®. A los agentes de efectos principalmente agudos, como los gases irritantes, solo se les asigna VLA-EC® (p. 26)	Exposición global absorbida

Cómo se relacionan

• VLA-ED® y VLA-EC®:
  • El VLA-EC® «no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral».
  • Las exposiciones entre el VLA-ED® y el VLA-EC® deben durar 15 minutos como máximo, no repetirse más de cuatro veces por jornada de 8 h y estar separadas al menos una hora (p. 26).
  • Si la sustancia no tiene VLA-EC®, se aplican los límites de desviación: hasta 3 veces el VLA-ED® y «en ningún caso» más de 5 veces (p. 27).
• VLA-ED® y VLB®: los VLB® representan, en general, los niveles más probables del indicador en trabajadores sanos con una exposición global equivalente, en dosis absorbida, a inhalar del orden del VLA-ED®. Hay una excepción: algunos agentes cuyo VLA protege frente a efectos no sistémicos. En ellos el VLB® puede corresponder a dosis absorbidas mayores (p. 123).
• Por qué hace falta el VLB®:
  • El control biológico «debe considerarse complementario del control ambiental».
  • Sirve para completar la valoración ambiental, comprobar la eficacia de los EPI o detectar absorción dérmica o gastrointestinal.
  • Si la vía dérmica puede aportar una parte importante, como en las sustancias con notación «vía dérmica», se aconseja usarlo para cuantificar la cantidad total absorbida (pp. 23-24, 124).

Cómo se interpreta un resultado por encima del límite

• VLA: si se supera, la exposición no está controlada y hay que aplicar medidas correctoras (p. 27).
• VLB®:
  • Superarlo en un trabajador no permite deducir, «sin mayor análisis», que su exposición sea excesiva, porque influyen diferencias individuales, biológicas y de conducta.
  • Aun así, aunque la superación sea puntual, «debe ponerse en marcha una investigación».
  • Mientras tanto, «se deberían adoptar medidas para reducir la exposición» (apdo. 10.2, p. 126).
  • Los VLB® no sirven para medir efectos adversos ni para diagnosticar enfermedades profesionales (p. 124).

Caso de los cancerígenos y mutágenos: ni los VLA ni los VLB® marcan un nivel por debajo del cual la salud quede protegida. Son referencias máximas para limitar la exposición y mejorar la prevención (pp. 33, 124).

Ejemplo de la Tabla 3 (benceno, CAS 71-43-2): su VLB® es el ácido S-fenilmercaptúrico en orina, con un límite de 8 µg/g de creatinina medido al final de la jornada laboral. Es un valor actualizado en 2026 (p. 129).

Fuente: INSST, Límites de exposición profesional para agentes químicos en España 2026

En la definición y en la estructura, los VLA del INSST y los TLV® de la ACGIH son casi iguales: VLA-ED® ≈ TLV-TWA, VLA-EC® ≈ TLV-STEL y VLB® ≈ BEI®, y la regla de las excursiones (3 y 5 veces el valor diario) es la misma. Donde se diferencian es en el estatus legal. Los VLA son los valores de referencia a los que remite el Real Decreto 374/2001. Los TLV son recomendaciones de una entidad privada, y la propia ACGIH dice que no son normas.

Approach: He usado el documento oficial LEP 2026 del INSST y las páginas oficiales de la ACGIH y de OSHA (tablas anotadas de PEL). No he podido consultar esta vez la lista LEP del INSST ni las tablas de PEL de OSHA de nuestras bases de datos. Por eso no comparo valores de sustancias concretas.

Equivalencia de categorías

INSST (LEP 2026)	ACGIH	Cómo se define cada uno
VLA-ED®: «la mayoría de los trabajadores» pueden estar expuestos 8 h/día y 40 h/semana durante toda su vida laboral sin efectos adversos (apdo. 5.2.1, p. 25)	TLV-TWA: media ponderada para una jornada de 8 h y una semana de 40 h, a la que «nearly all workers» («casi todos los trabajadores») pueden exponerse repetidamente toda su vida laboral sin efectos adversos	Misma idea. Solo cambia el matiz «la mayoría» frente a «casi todos»
VLA-EC®: media de 15 minutos que «no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada» (apdos. 4.6.2 y 5.2.2, pp. 20 y 26)	TLV-STEL: media de 15 minutos que no debe superarse en ningún momento de la jornada, aunque la media de 8 h cumpla el TLV-TWA	Equivalentes
No existe. El LEP 2026 solo contempla dos categorías de VLA, el ED y el EC. A los agentes de efectos principalmente agudos, como los gases irritantes, se les asigna solo un VLA-EC® (apdo. 5.2, p. 26)	TLV-C (Ceiling): concentración que no debe superarse en ninguna parte de la exposición laboral	La ACGIH tiene una categoría de techo; el INSST no
Límites de desviación para sustancias sin VLA-EC®: hasta 3 veces el VLA-ED® durante 15 minutos como máximo, no más de 4 veces por jornada, con al menos 1 h entre picos y «en ningún caso» más de 5 veces (apdo. 5.3, p. 27)	Peak exposures/excursion limits: las mismas condiciones, 3 veces el TLV-TWA y nunca más de 5 veces	Regla idéntica
VLB® (cap. 10, pp. 123-128)	BEI®	Ver el apartado siguiente

VLB® frente a BEI®

Los dos funcionan de forma muy parecida:

• Relación con el límite en aire: el VLB® equivale, en dosis absorbida, a una exposición solo por inhalación del orden del VLA-ED® (p. 123). El BEI® es la concentración más probable en trabajadores sanos expuestos al nivel del TLV-TWA.
• No son herramientas de diagnóstico: ninguno sirve para medir efectos adversos ni para diagnosticar enfermedades profesionales (p. 124).
• Superarlo no prueba un riesgo: ninguno separa con nitidez la exposición peligrosa de la que no lo es. Si un trabajador lo supera, lo que procede es investigar (p. 126).
• El momento de muestreo es crítico: el VLB® solo es aplicable si la muestra se toma en el momento indicado (p. 128). La ACGIH dice que la hora de recogida «must be observed and recorded carefully» («debe respetarse y registrarse con cuidado»).

Dónde está la diferencia real

• Estatus legal:
  • España: el RD 374/2001 remite a los límites del INSST como valores de referencia para evaluar y controlar el riesgo químico. La Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo aprobó la edición 2026 el 30 de enero de 2026 (pp. 3-4, 12).
  • ACGIH: dice que «TLVs and BEIs are not standards» («los TLV y los BEI no son normas»). Son guías para higienistas y «not regulatory or consensus standards» («no son normas reglamentarias ni de consenso»).
  • Estados Unidos: OSHA explica que no son normas legales, porque el límite obligatorio allí es el PEL. Aun así, recomienda tenerlos en cuenta, ya que exponerse por encima de algunos TLV puede ser peligroso aunque se cumpla el PEL.
• Cómo se fijan:
  • ACGIH: se basa solo en criterios de salud, sin tener en cuenta la viabilidad técnica ni económica.
  • INSST: sus valores resultan de una «evaluación crítica» de los límites de las entidades de referencia (p. 12). También incorpora obligatoriamente los valores límite indicativos y vinculantes de la UE (pp. 12-13, 15-16). Por eso un VLA puede no coincidir con el TLV de la misma sustancia.
• La ACGIH es una de las fuentes del INSST: el LEP 2026 cita los TLV y BEI de la ACGIH en su bibliografía (Anexo C, p. 177). La documentación toxicológica del INSST se basa principalmente en SCOEL, ACGIH, DECOS, RAC y DFG (Anexo D, pp. 182-183).
• Acceso: el LEP del INSST se publica gratis en la web del INSST (Anexo D, p. 182). Los TLV están protegidos por derechos de autor de la ACGIH y no son públicos: hay que comprarlos.

En la práctica, en España la referencia de cumplimiento es el VLA del LEP. El TLV sirve como referencia técnica, por ejemplo para agentes sin VLA o para entender en qué se basa un valor.

Si me indicas una o varias sustancias, puedo intentar de nuevo comparar sus VLA del INSST con lo que recogen los registros de OSHA.

Fuentes:

• INSST, Límites de exposición profesional para agentes químicos en España 2026
• ACGIH, TLV Chemical Substances Introduction
• ACGIH, TLV/BEI Guidelines
• ACGIH, Biological Exposure Indices (BEI) Introduction
• OSHA, Permissible Exposure Limits – Annotated Tables