Signification de VLEP au travail

La VME est la moyenne sur 8 heures, la VLCT le plafond sur 15 minutes. La VME (valeur moyenne d'exposition) limite l'exposition moyenne sur une journée de travail. La VLCT (valeur limite court terme) limite les pics d'exposition. Le Code du travail en vigueur n'utilise plus ces sigles : il parle de « valeur limite d'exposition professionnelle 8h » et « court terme ». La base VLEP de l'INRS écrit « VLEP 8h » et « VLEP CT » ^[1][10].

	VME (VLEP 8 h)	VLCT (VLEP court terme)
Définition (R. 4412-149)	« Mesurée ou calculée par rapport à une période de référence de 8 heures, moyenne pondérée dans le temps »	« Valeur limite au-dessus de laquelle il ne doit pas y avoir d'exposition et qui se rapporte à une période de quinze minutes sauf indication contraire »
Ce qu'elle limite	L'exposition cumulée de la journée, donc surtout les effets chroniques	Les pics, même brefs, pendant l'activité
Effet d'un dépassement ponctuel	Il est permis tant que la moyenne sur 8 h reste sous la valeur	Il est interdit : aucune exposition au-dessus de la valeur sur 15 minutes

Source des définitions : ^[1]

Points pratiques

• Les deux valeurs s'appliquent en même temps, sans se remplacer. Le toluène a une VLEP 8 h de 76,8 mg/m³ (20 ppm) et une VLEP court terme de 384 mg/m³ (100 ppm) ^[1][10]. Respecter la moyenne journalière ne suffit pas si un pic dépasse la valeur court terme.
• Une substance n'a pas toujours les deux valeurs. Le benzène n'a qu'une VLEP 8 h (0,66 mg/m³, soit 0,2 ppm). L'acide chlorhydrique n'a qu'une valeur court terme (7,6 mg/m³, soit 5 ppm). Le chlore aussi n'a qu'une valeur court terme (1,5 mg/m³, soit 0,5 ppm) ^[1].
• Une VLEP sans précision est une moyenne. L'article R. 4412-4, 5° définit la VLEP, « sauf indication contraire », comme « la limite de la moyenne pondérée en fonction du temps » de la concentration dans la zone de respiration, sur une période de référence déterminée ^[11].
• Le statut juridique est le même pour les deux. Il dépend du texte qui fixe la valeur : contraignante à l'article R. 4412-149, indicative par arrêté, et non du type 8 h ou court terme. Les valeurs du tableau de R. 4412-149 « ne doivent pas dépasser » leur limite, qu'elles soient 8 h ou court terme ^[1].

Approach: J'ai consulté la quatrième partie du Code du travail (articles R. 4412-4 et R. 4412-149, en vigueur) et la base VLEP de l'INRS. Les sigles VME et VLCT ne figurent pas dans le texte en vigueur du Code du travail ; je les ai rattachés aux notions « 8h » et « court terme » d'après leur intitulé.

Les valeurs françaises en vigueur se trouvent dans trois textes, selon leur statut juridique, et la base VLEP de l'INRS les rassemble par substance. Les VLEP contraignantes sont dans le tableau de l'article R. 4412-149 du Code du travail. Les VLEP indicatives sont fixées par arrêté. Les limites pour les poussières sont à l'article R. 4222-10.

1. Le texte qui fait foi : le Code du travail (Légifrance)

• VLEP contraignantes : article R. 4412-149, en vigueur. C'est un tableau par substance, avec le numéro CE, le numéro CAS, la valeur 8 h, la valeur court terme, des observations (Peau, sensibilisation) et des mesures transitoires. Les mesures transitoires donnent les dates d'application, par exemple pour l'acrylonitrile : « Entre en vigueur le 5 avril 2026 » ^[1]. Consultez toujours la version en vigueur du tableau, car ses valeurs changent avec ces échéances.
• VLEP indicatives : article R. 4412-150, en vigueur. Elles « peuvent être fixées par arrêté conjoint des ministres chargés du travail et de l'agriculture » ^[2]. La base INRS cite pour ces valeurs l'« arrêté du 30-06-2004 modifié » ^[12].
• Poussières : article R. 4222-10, en vigueur. Dans les locaux à pollution spécifique, les concentrations sur 8 heures « ne doivent pas dépasser respectivement 4 et 0,9 milligrammes par mètre cube d'air ». La première valeur vise les poussières totales, la seconde les poussières alvéolaires ^[13].
• Méthodes de prélèvement et de mesure : elles sont fixées par un arrêté prévu à l'article R. 4412-151 ^[14].

2. L'outil pratique : la base VLEP de l'INRS Pour chaque substance, la base indique la VLEP 8 h et la VLEP CT en ppm et en mg/m³, l'année de la valeur, les renvois aux tableaux de maladies professionnelles (TMP) et aux fiches toxicologiques (FT), et surtout le type de valeur :

Type dans la base INRS	Base indiquée	Nombre d'entrées trouvées	Exemple
Réglementaire contraignante	Article R. 4412-149	119	Toluène [10]
Réglementaire indicative	Arrêté du 30-06-2004 modifié	76	ε-Caprolactame [12]
Valeur admise	Circulaires	387	γ-HCH (lindane), 1987 [15]
Poussières	Article R. 4222-10	3	Poussières totales [16]

Ce qu'il faut savoir en pratique

• Seul le Code du travail et l'arrêté font foi. La base INRS est une compilation. En cas d'écart, la version en vigueur sur Légifrance l'emporte.
• Les valeurs « admises » sont les plus nombreuses mais ne sont pas réglementaires. Elles viennent de circulaires et sont souvent anciennes : dans la base, les plus récentes datent de 1996. Elles servent de repère de prévention, mais ce ne sont ni des VLEP contraignantes ni des VLEP indicatives au sens des articles R. 4412-149 et R. 4412-150.
• Avant d'utiliser une valeur, vérifiez son type dans la colonne « Type de valeur limite ». C'est lui qui détermine l'obligation qui s'applique.

Approach: J'ai consulté la quatrième partie du Code du travail (articles R. 4412-149, R. 4412-150, R. 4412-151 et R. 4222-10, tous en vigueur) et la base VLEP de l'INRS. Je n'ai pas ouvert le texte de l'arrêté du 30 juin 2004 lui-même. Les données que je consulte en donnent l'intitulé uniquement à travers la base INRS.